Царствование императора Павла I (1796–1801 гг.) стало одним из самых противоречивых периодов в истории русской армии. Новый государь, стремившийся перестроить вооружённые силы по прусскому образцу, внёс значительные изменения в организацию, наименование и комплектование войск. Не обошли эти преобразования и гренадерские полки — элитные части русской пехоты, имевшие давнюю и славную историю.
Исторические предпосылки
Гренадерские полки как отдельный род войск появились в русской армии ещё в середине XVIII века. В 1755 году, при императрице Елизавете Петровне, была учреждена специальная Воинская комиссия «для рассуждения по делам, касающимся военной коллегии, а также рассмотрения штатов армии». Инициатором реформы выступил граф П. И. Ш* (Шувалов), стремившийся к качественному и количественному усилению армии.
В марте 1756 года были вновь созданы отдельные гренадерские полки, расформированные ещё при Екатерине I в 1725 году. Гренадерские роты третьих батальонов пехотных полков были сведены в четыре полка, 1-й, 2-й, 3-й и 4-й гренадерские, каждый из двух батальонов по четыре роты. Так, 30 марта 1756 года в Риге из гренадерских рот Рязанского, Низовского, Самогитского, Выборгского, Бутырского, Псковского, Шлиссельбургского, 2-го Московского, Троицкого и Апшеронского пехотных полков был сформирован 3-й гренадерский полк, позднее получивший название Екатеринославского.
Реформы Павла I и «именование по шефам»
С воцарением Павла I в армии вновь была принята практика наименования частей по фамилиям их шефов, что отменяло прежние «географические» названия, введённые при Екатерине II. Эта мера коснулась и гренадерских полков.
Характерный пример, судьба Екатеринославского гренадерского полка. В царствование Павла I он последовательно назывался:
- Псковским гренадерским полком;
- полком генерал-майора барона фон дер О-С (Остен-Сакена);
- полком генерал-майора И. И. П* (Палицына).
Лишь в марте 1801 года император Александр I вернул полку его прежнее название — Екатеринославский гренадерский, которое часть сохраняла вплоть до 1918 года.
Статус и комплектование гренадерских полков
К началу XIX века гренадеры уже не использовали в бою ручные гранаты, «гренады» — и по вооружению практически не отличались от прочей пехоты. Однако само название «гренадеры» приобрело новый смысл: так стали именовать отборные, наиболее стойкие и боеспособные части армии.
Элитный статус гренадерских полков подчёркивался и порядком их комплектования:
- На пополнение гренадерских полков направлялись лучшие солдаты из «прикреплённых» к ним пехотных дивизий.
- Так, пехотные и егерские полки 17-й и 25-й дивизий ежегодно поставляли по 253 отборных бойца в Екатеринославский гренадерский полк.
- В свою очередь, лучшие гренадеры ежегодно пополняли состав лейб-гвардии полков.
С 1811 года гренадерские полки стали комплектоваться уже не новобранцами, а исключительно лучшими солдатами пехотных частей. К 1812 году в русской армии насчитывалось четырнадцать гренадерских частей, сведённых в две дивизии по шесть полков.
Значение павловских преобразований
Несмотря на то что многие нововведения Павла I — строгая муштра, прусская форма одежды, частая смена наименований частей — воспринимались современниками болезненно, гренадерские полки сохранили свой элитный статус и высокую боеспособность. Именно эти части впоследствии с честью проявили себя в войнах начала XIX века, включая Отечественную войну 1812 года.
1-й Екатеринославский лейб-гренадерский полк наряду с лейб-гвардии Павловским гренадерским, Семёновским, Преображенским и Измайловским полками по праву считается одним из наиболее славных и заслуженных полков Российской императорской армии.
Эпоха Павла I стала для гренадерских полков временем испытаний и перемен: частые переименования по шефам, реорганизации и ужесточение дисциплины. Однако традиции отборности и особого статуса гренадер, заложенные ещё в середине XVIII века, не были утрачены. Возвращение исторических наименований при Александре I закрепило преемственность воинской славы, которую гренадерские полки пронесли через все войны XIX — начала XX века.